El Vaticano confirmó la madrugada de este 21 de abril la muerte del Papa Francisco, el primer Pontífice latinoamericano de la historia. A sus 88 años, Jorge Mario Bergoglio deja un legado marcado por la cercanía con los pobres, reformas profundas en la Iglesia y un estilo pastoral que transformó el papado moderno.
Desde América Latina hasta Europa, miles de fieles, líderes religiosos y políticos han comenzado a rendirle tributo.
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Francisco fue elegido el 13 de marzo de 2013, rompiendo con siglos de tradición al convertirse en el primer Papa proveniente de América Latina y, además, el primero perteneciente a la Compañía de Jesús. Su elección marcó un hito no solo simbólico, sino también teológico y pastoral.
Desde el inicio de su pontificado, Francisco mostró una opción preferencial por los más pobres y excluidos. Llevó su mensaje a cárceles, barrios marginales, y países olvidados por la diplomacia tradicional del Vaticano. Su famosa frase “prefiero una Iglesia accidentada por salir que enferma por encerrarse” guió su accionar.
Uno de los grandes legados de Francisco fue su impulso por la sinodalidad: una forma de gobierno eclesial que promueve la escucha colectiva y la participación de laicos, especialmente mujeres, en las decisiones de la Iglesia.
Esta apuesta por democratizar procesos internos generó tanto admiración como resistencia.
Impulsó reformas administrativas y financieras en la Curia Romana. Luchó contra la corrupción dentro del Vaticano, reestructuró el Instituto para las Obras de Religión (IOR) y creó nuevas normas para el manejo de bienes eclesiales, con transparencia como prioridad.
En países como Argentina, México, Colombia, y Cuba, cientos de fieles se congregaron en templos y plazas para orar por el alma de Francisco. Su cercanía al pueblo y su lenguaje directo lo hicieron muy querido entre los católicos de base.
Presidentes, obispos, y líderes de otras religiones manifestaron su pesar. El secretario general de la ONU lo calificó como “un puente entre culturas y credos”. El presidente Joe Biden, católico practicante, expresó su admiración por “un hombre de fe valiente y compasiva”.
Con la muerte del Papa, se ha activado el protocolo de Sede Vacante. El Colegio Cardenalicio asumirá el gobierno temporal de la Iglesia y se convocará en las próximas semanas el Cónclave, donde se elegirá a un nuevo Papa.
Durante este periodo, la Santa Sede mantendrá una agenda sobria y de recogimiento, centrada en las exequias del Pontífice fallecido. Su cuerpo será velado en la Basílica de San Pedro y se espera que millones acudan a despedirse en Roma.
El Papa Francisco será enterrado en las criptas del Vaticano, bajo la Basílica de San Pedro, como sus predecesores. El lugar exacto se anunciará tras las exequias.
Durante la Sede Vacante, el Colegio de Cardenales se encarga de la administración ordinaria de la Iglesia hasta la elección del nuevo Papa en el Cónclave.
Aunque aún no hay fecha oficial, el Cónclave suele celebrarse entre 15 y 20 días después del fallecimiento del Papa para permitir las exequias y la llegada de todos los cardenales.
Su legado está marcado por la cercanía con los excluidos, la reforma de estructuras internas del Vaticano y la promoción de una Iglesia más inclusiva y sinodal.
Gobiernos, Iglesias locales y comunidades católicas de toda América Latina han expresado profunda tristeza y han convocado misas y homenajes en su honor.
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